C’est officiel, les Panthers de Floride sont de nouveau en finale de la Coupe Stanley! Les Cats ont atteint la finale pour la troisième année consécutive et affrontent les Oilers d’Edmonton.
Que vous soyez un spectateur occasionnel ou un fan de hockey éprouvé qui ne connaît peut-être pas cette tradition du sud de la Floride, vous avez peut-être remarqué que des objets étranges étaient jetés sur la glace. Lorsqu’il s’agit des victoires des Panthers – non seulement à domicile, mais aussi sur la route – les rats en suspension dans l’air sont un phénomène assez courant.
Bien que les fans des Panthers ne lancent plus de rats après les buts comme ils le faisaient en 1996 (la NHL a changé les règles en raison des retards causés par le nettoyage de la glace), des rats en plastique ou en caoutchouc sont souvent lancés après les victoires. C’est un peu comme si les fans des Predators de Nashville lançaient des poissons-chats dans la patinoire ou des pieuvres pour les Red Wings. Sauf que nos rats ne sont pas tout à fait réels.
Si vous êtes curieux de connaître les origines de cette célébration qui fait la part belle aux rongeurs, nous sommes là pour vous expliquer comment tout cela a vu le jour.
Histoire de la raison pour laquelle les fans des Panthers jettent des rats sur la glace
La tradition du lancer de rats remonte à la saison 1995-96, lorsqu’un rat s’est faufilé dans le vestiaire des Panthers. Malgré les efforts des autres joueurs, le capitaine Scott Mellanby a utilisé sa crosse pour envoyer le rongeur contre le mur et a marqué deux buts avec la même crosse ce soir-là. Son coéquipier, le gardien de but John Vanbiesbrouck, a déclaré aux journalistes qu’il s’agissait d’un « tour du rat » et non d’un tour du chapeau.
Quelques jours plus tard, un rat en caoutchouc acheté dans un magasin d’Halloween était placé à l’endroit où le rat original était mort, selon NHL.com. Une fois que le sanctuaire du rat a été rendu public, un seul rat en caoutchouc a été lancé sur la glace après le but de Mellanby.
Hélas, les fans ont commencé à lancer de plus en plus de rats en caoutchouc sur la glace et l’équipe est allée en finale de la Coupe Stanley cette saison-là, qui allait finalement être connue comme « l’année du rat ». Par coïncidence, 1996 est aussi l’année chinoise du rat.
La tradition est devenue si populaire que la mascotte des Panthers s’appelle Viktor E. Ratt et que l’équipe s’est associée à un moment donné à la société de désinsectisation Orkin pour faire venir sur la glace des hommes déguisés en dératiseurs afin de récupérer les rats.