Es oficial, ¡los Florida Panthers están de nuevo en la final de la Stanley Cup! Los Cats han llegado a la final por tercer año consecutivo y se enfrentan a los Edmonton Oilers.
Tanto si eres un espectador ocasional como si eres un verdadero aficionado al hockey que no está familiarizado con esta tradición del sur de Florida, habrás notado que se lanzan objetos extraños al hielo. Cuando se trata de victorias de los Panthers – no sólo en casa, sino también en la carretera – las ratas en el aire son una ocurrencia bastante común.
Aunque los aficionados de los Panthers ya no lanzan ratas después de los goles como hacían en 1996 (la NHL cambió las reglas debido a los retrasos causados por la limpieza del hielo), a menudo se lanzan ratas de plástico o de goma después de las victorias. Se parece mucho a los aficionados de los Nashville Predators que lanzan siluros a la pista o pulpos a los Red Wings. Pero nuestras ratas no son de verdad.
Si tienes curiosidad por conocer los orígenes de esta celebración enloquecida por los roedores, te contamos cómo surgió todo.
Historia de por qué los aficionados de los Panthers lanzan ratas al hielo
La tradición de lanzar ratas se remonta a la temporada 1995-96, cuando una rata se coló en el vestuario de los Panthers. A pesar de que los demás jugadores se apresuraron, el capitán Scott Mellanby utilizó su bastón para lanzar al roedor contra la pared y marcó dos goles con el mismo bastón aquella noche. Su compañero de equipo, el portero John Vanbiesbrouck, dijo a los periodistas que se trataba de un «rat trick», no de un hat trick.
Días después, una rata de goma comprada en una tienda de Halloween sería colocada en el mismo lugar donde había muerto la rata original, según NHL.com. Una vez que el santuario de la rata se hizo público, una sola rata de goma saltó al hielo después de que Mellanby marcara.
Desgraciadamente, los aficionados empezaron a lanzar más y más ratas de goma al hielo y el equipo llegó a la final de la Stanley Cup esa temporada, que acabaría conociéndose como el «Año de la Rata». Casualmente, 1996 es también el Año Chino de la Rata.
La tradición se hizo tan popular que la rata mascota de los Panthers se llama Viktor E. Ratt y el equipo, en un momento dado, se asoció con la empresa de control de plagas Orkin para que unos hombres vestidos de exterminadores entraran en el hielo y recogieran las ratas.