L’été est pratiquement là, ce qui veut dire qu’on peut s’attendre à tout : des journées interminables à la piscine, des orages en fin d’après-midi et… eh bien, du sargasse, ici à Miami. Et les experts disent que le sud de la Floride va connaître une année record pour cette algue brune.
D’après les dernières prévisions de l’Université de Floride du Sud, 28,9 millions de tonnes de sargasse dérivent sur l’Atlantique et s’accumulent sur les côtes des États-Unis et des Caraïbes. Même si ces algues s’échouent chaque année entre le printemps et l’été, on s’attend à ce que leur quantité augmente en 2026 et qu’elle batte peut-être un record.
Mais le principal problème, ce n’est pas seulement son aspect ; c’est l’odeur. Lorsqu’elles restent sur le sable chaud pendant 48 heures, les sargasses se décomposent et libèrent du sulfure d’hydrogène, ce qui produit une odeur semblable à celle des œufs pourris. Bien qu’il n’y ait pas de danger immédiat pour le public, ces gaz peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes respiratoires comme l’asthme.
Le ministère de la Santé de Floride déconseille de toucher ces amas d’algues, car ils deviennent des nids à bactéries et à insectes piqueurs, comme les larves et les poux de mer. Ils peuvent aussi piéger des méduses, ce qui provoque des piqûres douloureuses et des cloques au contact.
Qu’est-ce qui est fait pour y remédier ?
Les villes tout le long de la côte redoublent d’efforts pour nettoyer les plages, en déployant souvent des tracteurs spéciaux pour ratisser le sable, tout en prenant soin de ne pas perturber les nids de tortues marines. À Miami-Dade, l’enlèvement des sargasses représente environ 9 millions de dollars du budget annuel d’entretien des plages, destiné à préserver les plages pour les habitants et les visiteurs.
La ville de Miami Beach travaille en collaboration avec les parcs du comté de Miami-Dade pour utiliser du matériel adapté aux plages et répartir quotidiennement les sargasses sur les 7,5 miles de plage. Mais avant de commencer le nettoyage, le programme de protection des tortues marines des parcs du comté de Miami-Dade inspecte les plages à la recherche de nids et de nouveau-nés.
Dans le comté de Broward, l’élimination des sargasses passe par le compostage, l’enfouissement ou l’évacuation vers l’intérieur des terres. Les programmes municipaux d’entretien des plages comprennent le ratissage mécanique, une activité réglementée par des permis délivrés par le Département de la protection de l’environnement de Floride (FDEP), dans le but de protéger les tortues de mer, les oiseaux de rivage et les habitats de nidification.
Pourquoi cette prolifération soudaine de sargasses ?
Bien que le sargasse joue un rôle important en pleine mer, les chercheurs ont constaté une augmentation de sa croissance globale depuis 2011. Cela s’explique principalement par un afflux de nutriments agricoles, comme l’azote et le phosphore, déversés par de grands fleuves (comme l’Amazone et l’Orénoque) dans les eaux tropicales chaudes. Dans ce nouvel environnement, la hausse des températures marines a prolongé la saison de croissance optimale de cette algue.
Ce phénomène est amplifié par les vents et les courants changeants qui déclenchent des remontées d’eau, faisant remonter à la surface les nutriments des profondeurs pour créer un cycle de croissance auto-entretenu à travers l’océan.
Si tu veux suivre l’épanouissement actuel en Floride et au-delà, consulte l’outil « Sargassum Inundation Risk » de la NOAA ici.
