Un lieu incontournable du sud de la Floride fait son retour ! Le Mai-Kai a officiellement rouvert ses portes, après quatre longues années et une rénovation de plusieurs millions d’euros qui lui a redonné sa gloire tropicale d’antan… avec quelques nouvelles touches. Considéré comme l’un des rares « grands palais polynésiens du tiki » encore en activité, ce restaurant et dîner-théâtre a conservé ce qui faisait sa spécificité : des danses polynésiennes enflammées, des jardins luxuriants et toutes les boissons à base de rhum que l’on peut espérer !
À l’intérieur, l’espace de 26 000 pieds carrés comprend huit salles à thème, du bar nautique aux salles à manger portant le nom de différentes îles polynésiennes. Chaque salle est conçue pour refléter la culture d’une région et présente même des objets provenant de chaque lieu. Outre les 489 places assises, l’hôtel dispose d’un bar et d’un salon pouvant accueillir 150 personnes, d’une boutique de souvenirs, de salles de réunion/banquet et d’un jardin tropical.
La rénovation a également permis le retour des spectacles très appréciés du Mai-Kai, qui avaient été proposés pendant des dizaines d’années. Deux fois par nuit, les spectacles de 45 minutes offrent un aperçu de l’héritage polynésien traditionnel avec des artistes représentant de nombreuses îles du Pacifique Sud, dont Hawaï, Tahiti, Samoa, la Nouvelle-Zélande et les Philippines.
En plus des spectacles, le Molokai Bar du restaurant sert plus de 50 boissons spécialisées, dont beaucoup sont présentées dans des récipients conçus sur mesure, en plus d’une carte des vins et d’une collection de rhums comprenant des sélections rares.
Le menu propose une délicieuse sélection de saveurs polynésiennes, y compris des plats repris de la carte originale. Il s’agit notamment du plateau Pupu, qui propose un assortiment de poulet de Shanghai, de rouleaux d’œufs croustillants au porc et au crabe des neiges, de tangs au fromage classiques et de rangoon au crabe. Les côtes au barbecue et le canard laqué figurent également parmi les plats les plus appréciés. Au dessert, les convives peuvent se laisser tenter par des créations à base de fruits tropicaux, comme le gâteau renversé aux poires asiatiques, préparé avec de la glace au café vietnamien et une sauce au rhum et au caramel, ou la tour Angry Tiki, composée de mochi, de sandwichs à la crème glacée au macadamia, de litchis et de raisins.
L’histoire et le présent de Mai-Kai
Fondé en 1956 par les frères Bob et Jack Thornton, le Mai-Kai a été inspiré par l’essor des restaurants « tiki » à la mode. Ils ont jeté leur dévolu sur Fort Lauderdale, où le projet de construction d’un restaurant était considéré comme le plus cher du pays à l’époque, avec un coût de 350 000 dollars. Il est rapidement devenu un lieu de visite incontournable pour les habitants du sud de la Floride et a même été inscrit au Registre national des lieux historiques. En 2020, le restaurant a dû fermer ses portes à la suite d’une rupture de canalisation qui a détruit sa cuisine.
Cette année, la propriété de 2,7 acres a fait l’objet d’une rénovation de 20 millions de dollars par Kravitz Design, Perry-Becker Design et Tom « Typhoon Tommy » Allsmiller. La rénovation a été effectuée de manière à transformer l’espace tout en conservant son design et son ambiance d’origine, qui semblent presque intacts. Si vous passez par là, vous aurez peut-être une impression de déjà-vu !
Le Mai-Kai est situé au 3599 N Federal Hwy, Fort Lauderdale, FL 33308. Pour en savoir plus et faire une réservation, consultez le site web de l’établissement.