El verano ya casi está aquí, lo que significa que podemos esperar de todo, desde días interminables en la piscina hasta tormentas al atardecer y… bueno, sargazo, aquí en Miami. Y los expertos dicen que el sur de Florida se enfrenta a un año récord en cuanto a estas algas marrones.
Según las últimas previsiones de la Universidad del Sur de Florida, 28,9 millones de toneladas métricas de sargazo están a la deriva por el Atlántico, acumulándose en las costas de EE. UU. y el Caribe. Aunque estas algas llegan a la costa cada año entre la primavera y el verano, se espera que su cantidad aumente en 2026 y que, posiblemente, se alcance un récord.
Pero la mayor queja no es solo su aspecto; es el olor. Cuando permanece en la arena caliente durante 48 horas, el sargazo se descompone y libera sulfuro de hidrógeno, lo que produce un olor similar al de los huevos podridos. Aunque no supone un peligro inmediato para la población, estos gases pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, sobre todo a las personas con problemas respiratorios como el asma.
El Departamento de Salud de Florida advierte de que no toques estos montones de algas, ya que se convierten en focos de bacterias e insectos que pican, como larvas y piojos de mar. También pueden atrapar medusas, lo que provoca picaduras dolorosas y ampollas al entrar en contacto con ellas.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Las ciudades a lo largo de toda la costa están intensificando sus esfuerzos de limpieza, a menudo utilizando tractores especiales para rastrillar las playas, con mucho cuidado de no alterar los nidos de las tortugas marinas. En Miami-Dade, la retirada del sargazo supone unos 9 millones de dólares del presupuesto anual de mantenimiento de las playas, para que tanto los residentes como los visitantes puedan disfrutarlas.
El Ayuntamiento de Miami Beach colabora con el Departamento de Parques del condado de Miami-Dade para utilizar maquinaria respetuosa con la playa y esparcir el sargazo a lo largo de las 7,5 millas de playa cada día. Pero antes de las labores de limpieza, el Programa de Tortugas Marinas del Departamento de Parques del condado de Miami-Dade inspecciona las playas en busca de nidos y crías.
En el condado de Broward, la retirada del sargazo se hace mediante compostaje, enterramiento y eliminación en el interior. Los programas municipales de mantenimiento de playas incluyen el rastrillado mecánico de la arena, una actividad regulada mediante permisos del Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP), con el objetivo de proteger a las tortugas marinas, las aves costeras y los hábitats de anidación.
¿A qué se debe este repentino aumento de sargazo?
Aunque el sargazo desempeña un papel importante en mar abierto, los investigadores han observado un repunte en su crecimiento general desde 2011. Esto se debe principalmente a la afluencia de nutrientes agrícolas, como el nitrógeno y el fósforo, que los grandes ríos (como el Amazonas y el Orinoco) vierten en las cálidas aguas tropicales. En este nuevo entorno, el aumento de la temperatura del mar ha alargado la temporada óptima de crecimiento de estas algas.
Esta llegada masiva se ve potenciada por los cambios en los vientos y las corrientes, que provocan afloramientos que llevan nutrientes de las profundidades del mar a la superficie, creando así un ciclo de crecimiento autosostenido en todo el océano.
Si quieres seguir la proliferación actual en Florida y más allá, echa un vistazo a la herramienta de riesgo de inundación por sargazo de la NOAA aquí.
