Miami ne manque pas de plages et de côtes, mais nichée sous un dais de banians à Coral Gables se trouve une piscine unique en son genre dans tout le pays. Située dans une carrière de quatre acres qui a cessé de produire de la pierre en 1921, la Venetian Pool est une oasis méditerranéenne contenant 820 000 gallons d’eau de source fraîche, qui est entièrement vidangée chaque nuit et remplie à nouveau le lendemain matin.
C’est aussi la seule piscine publique inscrite au Registre national des lieux historiques pour son importance architecturale et historique. Son style néo-méditerranéen unique est resté le même qu’à l’époque, surtout après l’achèvement d’un grand projet de rénovation et de restauration à l’occasion de son centenaire.
Une merveille naturelle vieille de 100 ans
Dans les années 1920, la carrière représentait une lacune dans le plan d’urbanisme de Coral Gables. Son calcaire oolithique avait servi à construire bon nombre des premiers bâtiments de la ville, notamment la maison de la famille Merrick qui a donné son nom à la ville. Le fondateur George Merrick, en collaboration avec l’artiste Denman Fink et l’architecte Phineas Paist, l’a transformée en piscine en revêtant la carrière de béton et en la remplissant d’eau douce provenant de puits artésiens.
Le résultat fut le Venetian Casino, qui ouvrit ses portes en 1924 avec deux cascades, une grotte, des plongeoirs en hauteur et un pont en pierre menant à une petite île. À ses débuts, les stars de la natation et du cinéma Johnny Weissmuller et Esther Williams s’y produisaient devant une foule nombreuse, accompagnées par le célèbre orchestre de Paul Whiteman. Pour les concerts, le personnel vidait la piscine et installait le public à même le sol.
Visiter la Venetian Pool
Aujourd’hui, les plongeoirs hauts ont disparu, tout comme les gondoles. La cascade, la grotte, les cavités en roche corallienne et l’îlot sont toujours là, entourés de palmiers, de flamboyants et de bougainvilliers. Les bâtiments en roche corallienne et les toits en tuiles bombées ressemblent beaucoup à ce qu’ils étaient autrefois, et toute réparation doit être approuvée par les experts en patrimoine.
L’eau provient toujours de puits souterrains. Depuis une rénovation en 1989, l’eau vidangée est réinjectée dans l’aquifère via des puits d’injection, où elle est filtrée par le calcaire. La piscine utilise la quantité minimale de chlore autorisée par la réglementation, c’est pourquoi les enfants doivent avoir au moins 3 ans et mesurer au moins 38 pouces pour accéder aux installations, sur présentation d’un justificatif d’âge.
La piscine devrait fermer en décembre et en janvier, alors renseigne-toi avant de prévoir une visite dans les semaines à venir. Pour plus d’infos et pour acheter des billets (les habitants de Coral Gables bénéficient d’un tarif réduit), rends-toi sur leur site web.
📍 2701 De Soto Boulevard, Coral Gables, FL 33134
